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自由気ままな性格に人は憧れる？

―猫が「ツンデレ」「自由気まま」といった性質が多いのはなぜ？

荒堀さん（以下荒）　猫がペットとなったのは人が農耕を始めたとき。穀物を狙うネズミを目的として人に寄ってきたと思われます。狩猟犬など能力を求めて人が交配に関わることも多かった犬とは違い、猫は自然繁殖がほとんど。だから、自由気ままな性質も残ってきたのでしょう。

高木さん（以下高）　祖先であるリビアヤマネコは単独で行動する動物。群れるのが好きではない、ということも受け継いでいると思います。

―そんな性質に魅力を感じる人も多いようですが。

千々岩さん（以下千）　ストレスフルな現代社会では、猫の気ままな生き方に憧れる人も多いのでは。「猫の飼い主は内向的な人が多い」とも言われています。自分と同じマイペースな気質を好むのかもしれませんね。

高　普段クールだから甘えてくれたらうれしさ倍増、という「ツンデレ」のギャップにひかれる人も多いのでしょう。

―気ままな猫も、飼い主に愛情を持っているのでしょうか。

千　猫と飼い主の関係を調べた研究によると、ある程度愛情があって甘えていると考えられます。

荒　一方でべったり甘える猫もいますね。飼い猫は元野良猫が多いのですが、人に拾われるということは警戒心が薄く、甘えん坊な性質ということ。近年はそういったタイプが増えているみたいです。

猫に触れているだけで癒やされる効果が

―スリスリなどのしぐさが好き、という意見も多くありました。

高　一般にはマーキングのための行為と言われますが、猫自身が「なでてほしい」「スキンシップがしたい」といった時が多い気がします。

―フワフワ、モフモフの手触りに夢中な人も。

高　人が猫のようなふわふわして柔らかなものに触れると、オキシトシンというホルモンが分泌されます。これにはリラックス効果があり、母親が赤ちゃんに授乳するときにも出ているんですよ。

―わが子を抱いているような気持ちになるんですね。

千　飼い主が猫に話しかける声を分析すると、子どもや赤ちゃんへ話すのと同じトーンだったという研究結果も。

高　顔の中心にある大きな目、赤ちゃんに似た鳴き声など、猫にはまさに人間の乳幼児のような特徴があります。それが人の「守ってあげたい」気持ちをくすぐるのでしょう。