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「紫式部も京都の人ですから、原文は物事をはっきりさせない、遠回しな表現が多いんです。京ことばで聞くことで、自由に想像をめぐらせ、京都らしい気配まで体感してもらえたら」と山下さん。参加者は毎回60人ほど。解説付きなのでわかりやすく、「絵巻物のように映像が浮かんでくる」と好評とか。

「何年もかけて読み進めていると、『光源氏や姫君と同じように年を取り、自分の人生と重なるようになった』という人も。そんな生々しさも『源氏物語』の魅力。これからも多くの人と物語を共有していきたいです」

「『源氏物語』には110種ほどの植物が登場します。まず、それだけ植物の名前がわかる紫式部の知識量に驚かされました」。そう話すのは、京都府立植物園の名誉園長・松谷茂さん。「源氏物語」に書かれた植物について、講演や講座を行っています。

約16年前、植物園の魅力を伝えようと模索していた園長時代に、作品に登場する86種が園内で見られることに気づいたという松谷さん。

「物語の中の姫君たちはさまざまな花にたとえられています。『紫の上』は桜。当時、桜といえば花弁が白いヤマザクラを指しますが、紫式部はあえて〝樺（かば）桜〟と表現。これは現在のオオヤマザクラという説があり、花弁が赤っぽく、裏側から透かすと薄紫色に見える品種です。植物の特徴に沿った比喩ができる観察眼、感性は並大抵のものではありません」

京都各地で実際に草木を観察しながら、解説を行うことも。

「本物の植物に触れることで、登場人物の人柄や情景をよりリアルに感じられます。せっかく舞台となった京都にいるので、ぜひ外へ出かけてみてほしいですね」

子どもたちが平安装束に身を包み、「源氏物語」をモチーフにした朗読劇を行う「宇治っ子朗読劇団☆Genji」。宇治市文化センターを拠点に活動しています。

2012年、同センターが「子どもたちが古典に親しみ、宇治十帖の舞台となった地元に誇りを持ってほしい」と始めた朗読劇講座から、劇団が誕生。現在、宇治市内の小学生から高校生20人が参加しています。

取材時は新作の稽古中。今回は「源氏物語」そのものの演目ではなく、「源氏物語」を愛読する宮中の女房たちが、それぞれ「推し」の姫君になりきってお気に入りのシーンを紹介し合うオムニバス形式とか。「六条御息所（ろくじょうみやすどころ）」推しの女房役を務める湯浅六花さんは「六条御息所は嫉妬心から生き霊になりますが、メンタルの強い尊敬できる女性。このような形で演じることができてうれしいです」とにっこり。

脚本・演出を手掛ける中田達幸さんによると「現代の感覚を取り入れつつ、お客さんも、演じる子ども自身も楽しめる作品を目指しています」。活動について「古いものを古いもので終わらせない舞台が、この劇団の魅力だと思います」とは、劇団員の中田隼誠さん。2024年3月10日（日）に同センターで行われる定例公演に向けて、練習にますます熱が入ります。

京都府立嵯峨野高等学校には、2年次に関心のある分野を深く学べる探求活動の授業があります。そのひとつが「京・平安文化論ラボ」。古典離れを課題とし、生徒たちが解決策を考える授業です。活動内容は生徒の自主性に委ねられているため、メンバーが意見を出し合って決まります。

今年度は16人が参加。フィールドワークに出かけたり、生徒それぞれが登場人物ひとりに焦点を当てて「源氏物語」を読み、古典への理解を深めました。さらに、作品の魅力を同年代や地元の人にも伝えようと、昨年10〜11月に、「源氏物語」ゆかりの地を巡るスタンプラリーを開催。こちらは6年前から始まり、恒例のイベントになりつつあるとか。

「今年度は、会場の由緒や作品との関係を紹介した英語のホームページも開設。参加者から『作品を知れてよかった』と感想をいただき、やりがいを感じました」と、メンバーの中西瑞季さん。

また、洋菓子店「京菓子司ジュヴァンセル」とコラボレーションし、登場人物たちをイメージしたお菓子を製作。先輩たちの活動を引き継ぎながら、ラボの取り組みは年々パワーアップしているそう。

「今後は海外にも魅力を発信したい」と、後輩に思いを託します。