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私にとってチョコは必需品。三大栄養素と同列に位置付けたいほどです。だから、多忙な年末年始を乗り越えると、心はもうバレンタインまっしぐら。
毎年のチョコフェアで、その年々のトレンドを知るのですが、近年は「ビーントゥバー」という言葉がよく聞かれるようになりました。
ビーントゥバー（Bean to Bar）とは、カカオ豆の選定からチョコレートバーになるまで一貫して製造を行うこと…原材料のカカオ豆からこだわって作るチョコが増えてきたのです。

そんなビーントゥバーという言葉を私が知るきっかけとなった「dari K（ダリケー）」さんの本店に、バレンタインの下調べをかねて行ってきました。

三条会商店街にあるダリケー本店は、スマートで洗練された色彩と雰囲気が、ダリケーさんの上質なチョコにマッチしていますね。

お店こだわりのカカオ豆はインドネシア産で、ベースとなっているチョコは78%クーベルチュール。ダリケーさんのチョコは甘党の私が食べても十分な甘さがあるので、カカオ78％チョコとは意外でした。

※クーベルチュールチョコレート…カカオの含有率など国際基準をクリアしたチョコレート。パーセンテージの高いものほどカカオ含有率が高くビターな味わい。

私が好きな定番のカカオサンドクッキーは、厚めのチョコを軽いクッキーでサンドしてあり、「ダーク」は甘さ控えめでやや苦みがあります。甘めの「ミルク」とセットで、大人用と子供用に買われる方もあるそうです。

気温が高いと持ち帰れないトリュフは、秋～春頃までの限定品。バレンタイン期間はバラで購入ができないとお聞きしたので、こっそり一人試食会をしようと「プレーン・ほうじ茶・ラジャ」の３種を買いました。

そして、今年のバレンタインおすすめ商品の「カカオサンドクッキー（ホワイト）」は、数量限定とお聞きし、迷わず購入しました。

カカオサンドクッキーのチョコ部分をタブレットにした「カレ アソート」も手ごろですね。

本格的なバレンタインシーズンは混雑するのでイートインはできませんが、この日は店内が空いていたので、チョコレートアイスクリームをイートインしました。

アイスにトッピングされたカカオニブが非常においしい！荒刻みのザクザク食感は、まるでローストされたナッツのよう。ダリケーさんのカカオニブは食味が良く、苦みや渋みが後口に残りません。アイスの甘さはさっぱりとして、最後に残るカカオの心地よい香りは、帰宅するまでの30分ほど余韻を味わえました。

帰宅後、買って帰ったチョコを食べ比べました。
ダリケーさんらしさを味わうなら、おすすめは「トリュフ」だそうです。滑らかなチョコの舌触りは、コンチング（練り上げ）にすごく手間がかかっているのでは…と思えるシルキーな舌触りの贅沢なお味でした。

そして、「カカオサンドクッキー」の「ホワイト」は、やや塩味のあるミルキーなホワイトチョコがクッキーによく合い、「ダーク」や「ミルク」とは異なる味わいでした。

ダリケーの創業者さんは、バックパッカーとして旅をされた中で日本にほとんど輸入されなかったインドネシア産カカオ豆と出合い、インドネシアで栽培や発酵の指導をされるようになったそうです。今では契約農家さんは500軒。おいしいチョコのために、多くの生産者さんがカカオを作りに携わっていらっしゃるのですね。一粒一粒味わっていただきたいと思います。