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真っ赤な色に愛らしい形のイチゴ。せっかくなら、一番おいしい状態で食べたい！　ということで、イチゴに詳しい人たちに取材しました。スイーツレシピも紹介。家族みんなで味わってみて。

撮影／三國賢一ほか

味も形も違う品種が次々と

スーパーなどにイチゴがずらりと並ぶ季節。京都市中央卸売市場内で野菜や果物の卸売りを行う「京都青果合同株式会社（京果）」では、主に九州、西日本産のイチゴ約20種類を取り扱います。

「全国的に品種競争が活発で、形や色、味などにこだわった、産地オリジナルの品種が京都にもたくさん出回ります」と話すのは、同社でイチゴを担当している石原大督さん。

例えば、福岡県の「あまおう」。〝あかい〟〝まるい〟〝おおきい〟〝うまい〟の頭文字を取った商標登録名です。

「大きくて色が濃いのが特徴的。甘味と酸味のバランスも良く、しっかりとイチゴの味が楽しめます。ほかにも、爽やかな甘さがある佐賀県の『いちごさん』や、大粒で円すい形に整った熊本県の『ゆうべに』など。甘味が強い大分県の『ベリーツ』は、〝スイーツのようなストロベリー〟が名前の由来。現在、関西では京都だけに出荷されているんです」

食べ比べてみて好みを探すのも良いですね。

選ぶときは色や艶をチェック

イチゴを選ぶ時のポイントは、「まずは色や艶。果実は赤く艶があり、葉も青々しく元気なものが新鮮です。大きさは品種や時期によっても変わりますが、イチゴは先端の方が甘いので、その部分が多い大粒の方が甘味を感じやすいかもしれません。収穫時期でも甘味や酸味のバランス、味質が変わるので、各時期で好きな味を探してみては」と石原さん。

また「イチゴはデリケート。各農家では、収穫後約3時間冷蔵庫で冷やすことで、傷みにくいようにしてから出荷しています。収穫後は追熟しないので、購入したら早めに食べるのがおすすめです。食べるまでは洗わずに冷蔵庫で保存を」と教えてくれました。

一粒の中でも甘味が違う

京都各地の農園でもイチゴ狩りが行われますが、現地では一目で食べごろを見分けたいところ。

「ヘタの下まで真っ赤になったイチゴが一番食べごろです」と、「ジェイエイやましろファーム」の平林悦朗さん。やはり注目すべきは色なのですね。

「イチゴはヘタがある方から先端にかけて糖度が増します。なので、ヘタの方から食べていくと最後に甘味をぎゅっと感じられますよ」とは、京果の石原さん。

平林さんからも、「鮮度が落ちてしまうので、水で洗うのはヘタを取る前、食べる直前に。ぜひ、イチゴそのものの甘味を味わってみてください」とアドバイスをもらいました。

「過熟して黒っぽくなったイチゴは甘味が減ってしまいます。その場合は、ジャムなどに活用するのもおすすめです」（平林さん）

大切なのは日照量

農園にずらりと並ぶイチゴ。果実は1株に何度も繰り返して出来ます。

「果実の大きさとしては、12月ごろの一番果が最も大きく、だんだんと小ぶりになっていきます。3〜4月には収穫量が最も多くなります」と平林さん。

「イチゴの甘味を一番左右するのは天候。実がなってからの日照量が多い方が、イチゴの糖度は増します。受粉のために放し飼いされているミツバチも活発に活動するように。今年は雨も少ないので、おいしいイチゴが多いのではないでしょうか」

スイーツにして味わおう！

家庭で作れる簡単レシピを、〝苺専門家〟に教えてもらいました。おうち時間に楽しんだり、バレンタインのギフトにもなりそうなスイーツをお試しあれ。

（2021年1月30日号より）