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特産品化に向けて暑さに強いオクラを栽培

京都市　黒川尚輝さん

水田が広がる伏見区羽束師（はづかし）。その一角にある畑で見つけたのは、太陽に向かって実を付けたオクラ「京おくら」です。酷暑の近年、盆地の気候を生かして暑さに強い特産品を作ろうと、伏見区、大原野、長岡京市などの農家が中心となって栽培に取り組んでいます。

「オクラは土づくりが肝心。細かくてふわふわの土がベストですが、今年は春に雨が続き、土が乾かず苦労しました。その後は逆に雨が少なく暑かったので、種をまく時期の見極めが難しかったですね。暑すぎると発芽しても枯れてしまうんです」と、前記の畑でオクラを育てる黒川尚輝さん。露地栽培は、天候に大きく左右されるよう。

「収穫を始める6月ごろは、オクラの株が50cmと低いので腰をかがめて作業していますが、最盛期の8月には株が2mまで成長。立って収穫しています」

育ちすぎると実が硬くなるため、炎天下や悪天候でも畑の状態を確認しに行くのだそう。

取材時の7月上旬は、毎日午前中に約40kgを収穫。午後は出荷のための選別と袋詰めを行い、翌日には商品が市場、店頭に並びます。鮮度が一番の魅力とか。

「このオクラを『京おくら』としてもっと広めていきたいです」

より高品質なものを目指して
早朝からハウス内をチェック

綾部市　浦田理沙さん

トウガラシなのに辛くない­­「万願寺とうがらし」。そのうち、さまざまな基準をクリアしたものは京のブランド産品「万願寺甘とう」として市場に出回ります。現在、万願寺とうがらしの発祥地域である舞鶴市と、福知山市、綾部市でのみ栽培されている地場野菜です。

綾部市栗町の浦田理沙さんも生産者のひとり。3棟のビニールハウスで栽培しています。

「6月ごろから枝が伸び、どんどん実を付けていきます。放置すると養分が分散してしまうので、高品質なものを作るには毎日の剪定（せんてい）と収穫が欠かせません」

約700本の株をほぼ1人で剪定し、早いときは朝5時から1日約140kgを収穫。夜は選別作業を行います。

「この時季、ハウスの中は40℃近くになることも。暑すぎると生育に影響があるので、送風したり、ハウスに遮光シートをかけたりして対策しています」

重労働ですが、浦田さんの表情は楽しげです。

「改善点や失敗点が日々見つかるのですが、その分やりがいがあって充足感があります。どうしたら秀品率を上げられるか、収量を増やせるかと、シーズン中から次のシーズンのことを考えてしまうぐらい、奥の深い野菜です」

甘さの秘密は栽培方法に　ハウス内の管理も徹底

京丹後市　畑中伯文さん

ビニールハウスの中に入ると、ふわりと甘い香りが漂います。

京丹後市網野町で作られているのが、糖度15度以上を誇る「琴引（ことびき）メロン」。中でも厳しい検査基準をクリアしたものは「京たんごメロン」と呼ばれ、「京のブランド産品」に認定されています。海岸が近い同町は、昼夜に寒暖差があり、メロンの栽培に適しているそう。

話を聞いたのは、この道20年以上の畑中伯文さん。ほぼ1人で、1シーズン（6月下旬〜8月上旬）に約6000玉を出荷しています。

「甘さの秘密は栽培方法にあります。ツルが上に伸びるようひもで固定し、実を宙に浮かせることで糖度が上昇。1株に1玉だけ残して育てるので、養分が集中し、より甘くなるんです」

工夫はほかにも。「収穫の10日ほど前から水やりを止めると、さらに糖度が増します。梅雨どきはハウスの下から雨水が染み込んできたり、湿気で果肉が成長しすぎて割れてしまったりするので、ハウスの気温や湿度、水の管理に一層気を使いますね」

手間を惜しまず育てたメロンは、贈答用として人気が高いそう。

「栽培は難しいですが、綺麗に育ったものを見ると、作ってよかったと思います。ぜひ味わってもらいたいですね」