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琵琶湖疏水と琵琶湖の景色の違いを楽しんで

「びわ湖疏水船」が運航するのは春と秋。今春は3月28日（木）〜6月9日（日）に実施されます。上り便（蹴上から三井寺）と下り便（三井寺から蹴上）があり、全長7mの船でクルージングを堪能できます。

観光船として「びわ湖疏水船」が復活し、6年たったこの春、大津側の航路が延伸されることに。延伸部分は琵琶湖手前の「大津閘（こう）門」そば、「三井寺」乗下船場から琵琶湖内の「大津港」乗下船場までの約1.5km。全ルートの運航距離は約9.3kmになりました。

この延伸により、新たな魅力が加わりましたよ。

まず、琵琶湖での運航を楽しめること。上り便では、山々の間を縫うように流れる幅10mほどの琵琶湖疏水から広大な琵琶湖に出るときに驚きを感じそう。視界が開け、景色が広がり…。「びわ湖疏水船」に乗船するからこそ味わえるギャップです。下り便では、琵琶湖から琵琶湖疏水に入るという明治期の物流の雰囲気を感じることができます。

アトラクションのような水位差体験

次に「大津閘門」での〝水位差体験〟。「大津閘門」は、パナマ運河と同じ手法で、二つの門を使って琵琶湖疏水と琵琶湖の水位を調整する役割を担っています。上りの場合は水位がアップ、下りではダウン。船に客を乗せたまま調整が行われるので、目線が徐々に変わっていきます。アトラクションに乗っている気分を味わいましょう。

上りと下りで船のスピードに違いが

京都側の乗下船場はこれまで通り、「蹴上」と、京都市と大津市の境にある「山科」の2カ所。

運航時間は三井寺便（通常便）の場合、上り便が約80分（乗船時間35分）に対して、下り便が約100分（乗船時間55分）。上りは、流れに逆らって進むためエンジン全開、スピード感と爽快感を味わえる船旅です。一方、下りは流れに任せて、ゆったり、のんびり。どちらにも乗って、速さの違いを感じてみませんか。

へん額、たて坑から感じる長い歴史

「びわ湖疏水船」に乗っていると、そこかしこで歴史と自然を感じることができます。

歴史の面でまず注目したいのが〝へん額〟。石に文字を彫った額のことで、航路にある合計3カ所のトンネルの出入り口に掲げられています。彫られた言葉は明治を代表する政治家によるもの。例えば「第三トンネル」西口の「美哉山河（うるわしきかなさんが）」は太政大臣・三条実美、「第一トンネル」東口の「気象萬千（きしょうばんせん）」は伊藤博文の言葉です。船旅をしながら、言葉の意味や意図に思いをはせてみては。

航路上最長となる全長約2.4kmの「第一トンネル」では、建設の困難さを物語る遺構に出合えます。トンネルの天井に造られた深さ47mの〝穴〟で、「第一トンネル第一竪坑（たてこう）」です。山上から垂直に穴を掘り、そこを下りた労働者が両側に掘り進めることで工期短縮を図ったとか。穴の真下を通過する際は、たて坑内部を見ることも可能。当時の人々の苦労がしのばれます。

運航中は、琵琶湖疏水工事で最初にできた橋も通ります。それが「藤尾橋」。赤レンガと石造りの土台は当時のまま、今も現役で使われています。琵琶湖疏水の長い歴史を支えてきたのですね。

春の桜、新緑、秋の紅葉を船から観賞

季節ごとに表情を変える豊かな自然も「びわ湖疏水船」の見どころです。

ルート上でひときわ景色が良いと人気のゾーンが、「諸羽トンネル」と「第二トンネル」の間にある安朱橋付近。春には沿道に桜と菜の花が咲き誇り、ピンクと黄色の花の共演が心弾む風景を生み出しています。

秋には景色が一変。疏水沿いを赤や黄色の紅葉が彩ります。山科乗下船場が設けられている「四ノ宮船溜（ふなだまり）」も、モミジやイチョウが美しいスポットです。
新緑の時季には、周りの木々の色が水面に映り、見上げても視線を落としても美しい緑が目に入って爽やかな気分になれそうです。

知識豊富なガイドが案内してくれます

こうした歴史や自然の魅力を伝えてくれるのが一隻に1人乗船するガイドたち。豊富な知識を駆使し、見るべきポイントや歴史的な背景、周辺の観光情報なども教えてくれます。ユーモアたっぷりな話術で乗船者と掛け合いをしたり、クイズを出して盛り上げたり。「びわ湖疏水船」に欠かせない存在です。

途中下船をして、山科を観光

「びわ湖疏水船」の沿線には、観光スポットが点在しています。「大津港」や「三井寺」から乗船して「山科」で下船、周辺を散策するのもおすすめ（※）。

立ち寄りスポットの一つが「毘沙門堂」。七福神の一人・毘沙門天を本尊とする703年創建の寺院です。春は樹齢150年以上という枝垂れ桜をはじめとした桜の花が、秋は鮮やかな朱色の紅葉が境内を彩ります。

琵琶湖疏水沿いの遊歩道を歩いてみるのもいいのでは。船に乗っていたときとは異なる風景を見ることができそうです。

※「山科」で下船できるのは下り便のみ