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長岡京市を中心に、〝科学読み物〟の楽しさを伝える活動をしている市民団体。子どもたちの「科学の目」をはぐくむための取り組みとは。

撮影／児嶋肇

「まつぼっくりは、雨にぬれるとどうなるでしょう。1番『変わらない』、2番『地面に落ちる』、3番『かさが閉じてしまう』。さあ、どれだと思う？」

一冊の本を手に、子どもたちにクイズを出していたのは十倉裕加里さん。〝科学読み物〟を楽しむイベントを企画する市民団体「よもう！たのしもう！かがくの本」の代表です。この日は西京区で行われた「西京区学校図書館ボランティアネットワーク」主催のイベントに同団体が招かれ「まつぼっくり」をテーマに講座を開催。

「2番かな」「3番じゃない？」と相談し合う子どもたち。「正解は3番！」。十倉さんがページをめくって、固く閉じたまつぼっくりの絵を見せると、正解した子どもたちからは歓声が。

読み聞かせのあとはワークの時間。十倉さんとメンバーの小矢野（こやの）さん、田中さんがまつぼっくりを配ります。子どもたちはまずピンセットでかさの間から種を取り出し、種がどのように落ちるかを実験。まつぼっくりの瓶詰めや〝親戚ぼっくり〟（他の針葉樹の球果）の標本づくりも行いました。参加した小学生の姉妹は、「（球果にも）いろんな種類があることが知れておもしろかった。また参加したいです」と目を輝かせていました。

「新幹線」や「鉛筆デッサン」など多彩なテーマで開催

十倉さんは長岡京市立図書館で、読み聞かせのボランティアをしていました。「読み聞かせ、というと物語がほとんど。でも、あるとき自分の子に科学の本を読んであげたら、そのおもしろさに私がはまってしまって。ぜひほかの子どもたちにも、と思ったんです」

同じくボランティアだったメンバーを誘って2021年4月、同団体を結成。前記のような〝本と実体験を組み合わせる〟独自のスタイルを考え、同図書館で年に数回、イベントを開催するようになりました。

「メンバーは11人。それぞれ得意分野があり、アイデアを出し合っています」。「カイコ」をテーマとした回では、カイコの本を読んでからその幼虫やまゆを実際に観察。そのほかには「うずまき」「新幹線」や、「鉛筆デッサン」「日本の紋」など科学以外のテーマも。

「科学でもアートでも、児童向けの魅力的な本はたくさんあります。でも、ただ読むだけでは子どもたちにおもしろさが伝わりにくいことも。同時に体感することで、内容への理解や興味が一層深まるんです」

子どもと一緒に参加した親にも、そのことを知ってもらって家庭で活用してほしいといいます。

「この活動で子どもたちに知る喜びを感じてもらいたい。科学的な目をはぐくみ、新たな世界の扉を開くきっかけにしてもらえたら」

イベントの詳細や同団体への問い合わせは、LINE （ライン）公式アカウント（LINE ID/@604wbmon）、またはメール＝yomotano2021@gmail.com＝で。

（2023年4月1日号より）