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「何だか調子が悪いな…と思ったら、いつの間にか花粉症になっていた」「急に小麦アレルギーになった」といった声を耳にすることが増えました。そこで専門家に、大人になってから発症しやすいアレルギーについて教えてもらいました。

イラスト／オカモトチアキ

繰り返し食べるもの、触れるものが要因に

「近年、花粉症によるアレルギー性鼻炎や結膜炎の患者が増加しています。また、成人の10人に1人は、食物アレルギーといわれています」と教えてくれたのは、京都府立医科大学の妹尾高宏先生です。

「体には、体外から侵入するウイルスなどの異物から体を守る〝免疫〟という機能があります。この機能が、花粉や特定の食品・素材に含まれる成分を異物と判断し、排除しようと過剰に働くことでアレルギー症状が引き起こされるのです。

昔は平気だったのに急に発症した、という人もいますね。人は繰り返し食べたり、触れたりするものに対して免疫が働きやすくなり、あるとき急にアレルギーを起こします。そのタイミングや摂取量には個人差があります」と妹尾先生。

昔と比べて、さまざまな食品が手に入りやすく、食べる機会が増えたのも一因とか。「急増しているのはナッツアレルギー。お菓子に含まれていたり健康目的だったりと、ナッツを食べる頻度や量が増えた結果といわれています」

アレルギーになりやすい人の特徴は？

「特定の食品をよく食べる地域の人は、その食品の影響を受けやすいですね。引っ越しや旅行で環境が変わると、症状が改善することもありますが、別のアレルギーを発症することも。一度アレルギーになると、ほかのアレルギーも発症しやすくなります。

また、先進国をはじめ衛生状態の良い国は、アレルギー患者が多い傾向に。清潔すぎても、免疫が過剰に反応してしまうことがわかってきました」

ほかにも妊娠や出産、加齢といった体の変化がきっかけになることもあるようです。

職業性アレルギーも

職場で毎日のように触れるものに、アレルギーが誘発されるケースも。　

「問題ない人が多いですが、例えばパンや麺の製造には大量の小麦を使用するため、小麦アレルギーになる人がいます」と妹尾先生。同様にペンキ、ゴム手袋、ヘアカラーリング剤などの成分でアレルギーを発症する人も。

「職場で鼻炎やぜんそく、皮膚炎などを引き起こすものは〝職業性アレルギー〟に分類されます。症状や状況は人それぞれ。まずは産業医や身近な病院のアレルギー科に相談を。治療や生活指導、部署異動など、実現可能な範囲で対処法を探ってみてください」

単なる体調不良ではない場合も

アレルギーには、特定の成分について摂取・接触してすぐに症状が現れるもの（即時性）と、数時間から半日以上たってから症状が現れるもの（遅発性）があります。

「遅発性アレルギーは原因を特定するのが難しく、症状も消化不良などありふれたもの。体調不良として見逃しやすいので〝隠れアレルギー〟とも呼ばれます」

隠れアレルギーに気づくには？

「頻繁に体調不良を感じるなら、少し前の食事や行動に共通点がないか振り返ってみましょう。思いもよらなかったものが、原因になっていることも。

例えばこんなケースがありました。納豆が好きでよく食べていたという人が、海でクラゲに刺されてから、なぜか納豆を食べるたびに気分が悪くなっていたとか。これは、クラゲの毒と納豆の成分が似ていることから、免疫がその成分に反応してアレルギー症状を起こしていたのです。マダニに刺されたことがある人が、豚肉・牛肉・ゼラチンなど獣肉アレルギーを発症した例も。

事前に知っていなければ気づけない因果関係のアレルギーもあるので、不審に思ったら受診してみてください」

花粉症が引き起こす口腔アレルギー症候群

果物や野菜を食べて口の中がかゆくなったり、しびれたりした経験はありませんか？

「食べて通常15分以内に、口の中や喉の粘膜にのみ症状が出るのが〝口腔（こうくう）アレルギー症候群〟です」

その食品だけが原因ではないアレルギーで、よくある食物アレルギーとは異なるとか。

「実は、花粉症が関連しています。花粉症の人が、花粉の成分に似たタンパク質を持つ果物・野菜を食べると、体が勘違いを起こすのです。

シラカンバの花粉は、ナッツ類やリンゴなどの成分に似ています。基本的に口だけの症状ですが、たくさん食べすぎるとアナフィラキシーに至ることも」

今や日本人の5人に1人が花粉症といわれ、地域に自生する木々によって、影響を受けやすい花粉も変わるようです。京都はスギが多いですね。

「スギ、ヒノキ、シラカンバの花粉が飛散する季節。花粉症の人は、（下表を参考に）当てはまる食品に注意するなど、意識してみてください」

各種花粉によく似た成分を持つ食品の一例を紹介します。

ヒノキ科（スギ、ヒノキ）	トマトなど
カバノキ科（ハンノキ）	バラ科の果物（リンゴ、モモ、イチゴなど）、ウリ科の果物（スイカ、メロンなど）、マンゴー、キウイ、ナッツ類、セロリ、大豆（主に豆乳）など
カバノキ科（シラカンバ）	バラ科の果物、マンゴー、キウイ、ナッツ類、セロリ、大豆（主に豆乳）、マスタードなど
イネ科（オオアワガエリ、カモガヤ）	メロン、スイカ、トマト、ジャガイモ、小麦、米など
キク科（ブタクサ）	スイカ、メロン、バナナなど
キク科（ヨモギ）	ニンジン、セロリ、ナッツ類、トマト、キウイ、マスタードなど

小麦、甲殻類、ナッツ…大人が注意したい食品

（2023年3月11日号より）