桜を知り、楽しむ春

京都府立植物園の桜林。正門をまっすぐ進んだ先に広がります

• 

  同園でだけ見られる「大原渚」

• 

  「関山」は八重咲きで華やかな印象

• 

  「カンヒザクラ」。うつむくように咲きます

• 

  4月下旬に開花する
  「御衣黄（ぎょいこう）」

• 

  「陽光」は鮮やかなピンク色が特徴です

桜守による剪定や土の改良で変わる花の美しさ

京都府立植物園　樹木医・中井貞さん。「黄色や緑の桜も。種類の豊富さに驚く来園者も多いです」

「桜は手をかけただけ、きれいに花を咲かせてくれます」。そう話すのは、京都府立植物園の樹木医・中井貞さん。同園の桜守を務めています。

「桜の木は傷つくと腐りやすいので、注意して丁寧に剪定（せんてい）を行っています。冬の間に力を入れるのが、肥料を加えたり、水や空気を通りやすくしたりといった土の改良。手入れによって、花の美しさも変わってきます」

取材に訪れたのは1月下旬。もちろん桜が咲くのはまだ…かと思いきや、園内の桜林にはちらほらと花をつける木が。

「秋から4月まで咲き続ける桜で『不断桜』といいます。隣の梅のような桜は『エレガンスみゆき』という種類。こちらも春まで咲くんですよ」

このように、園内には珍しい種類も多数。どのくらいの品種がそろうのでしょうか。

「園内で見られるのは約160品種。当園だけが所有する品種もあります。そんな桜の多様性を知ってほしいですね」

桜の品種を次世代に残すには、種からではなく接ぎ木で増やすことが必要。手を打たなければ失われてしまう桜を保護するため、植物園では品種の保全にも積極的に取り組んでいます。それには〝京都〟という土地柄も関係あるようで…。

「都が置かれた京都には、全国からさまざまな桜が集められました。寺社が名木を残してきたこともあり、桜の名所がたくさんあります。京都ならではの品種を大事にし、桜の文化を守っていきたいです」