かゆみの大敵は乾燥です！

秋から冬にかけて多くなる、かゆみは？

まずは、これからの時期に考えられるかゆみの原因について、洛和会音羽病院皮膚科の医師・清水平ちひろさんに聞きました。

皮膚の水分が減少して、乾燥するのが「皮脂欠乏症」

昨年の寒い時期のことをちょっと思い出してください。「皮膚が粉をふいたように白くなった」「肌が乾燥してカサカサしたり、ひび割れをした」。そして、「何よりカユイ！」ということはありませんでしたか。

「秋から冬にかけてこんな症状が出ていれば、それは『皮脂欠乏症』かもしれません」と清水平さんは言います。

これは「乾皮症」とも呼ばれる症状で、皮膚の表面の脂が減少することにより水分量が減って、乾燥が生じるというもの。皮膚が乾燥し、角質がはがれてかゆみが出てくるのが最初の段階。症状が進むと、カメの甲羅のように皮膚がひび割れ、少し赤く、かゆみも強くなってくるそう。さらにひどくなると、皮脂欠乏性湿疹に。ここまでくると、夜中に目が覚めるほどかゆみが激しくなると清水平さん。症状は、ひざ下（すね）や太もも、腰回り、わき腹によく現れるとか。

「皮膚の水分を保つために必要なのは、皮脂、天然保湿因子、角質細胞間脂質。皮脂欠乏症になると、これらが減少し、乾燥しやすくなるんです」

では、「皮脂欠乏症」になった場合は、どのように対処すればいいのでしょうか。予防法と併せて、次のページで紹介するのでチェックしてみて。

ブタクサなどによる〝花粉症〟ということも

とはいえ、気を付けたいのは秋から冬にかけてのかゆみが、すべて「皮脂欠乏症」が原因とは限らないということ。清水平さんによると、〝花粉症〟の可能性もあるのだとか。

花粉症というと春のイメージがありますが、最近は秋の花粉症も話題になっていますよね。知られているのはキク科のブタクサ。私たちが暮らしている市街地にも生息しているので、知らず知らず花粉にさらされているかもしれません。

「目のかゆみ以外にも、首や顔のかゆみなどもブタクサで起こることがあります」と清水平さん。気になったら、一度病院で診てもらいましょう。