外観からでは分からない　その歴史、その技術

能や歌舞伎などのおはやしに欠かせない鼓。これらを演奏する際に握る朱色の綱が〝調べ緒（お）〟。「山下慶秀堂」は全国で一軒という調べ緒の工房です。鼓の音色は、この調べ緒の良し悪しで大きく左右されるため、〝命の綱〟と呼ぶ演奏者もいるのだそう。

現在、82歳の山下雄治（ゆうじ）さんが、この仕事に就いたのは19歳のころ。

「家業の工務店の手伝いで、先代である師匠の家を訪ねたのがきっかけです。そこで調べ緒に出合って魅せられ、弟子入りをしました」

調べ緒の材料は栃木県鹿沼（かぬま）産の麻の皮。1週間ほど水に漬けてアクを抜き、干して、専用の道具で打ったものを、より合わせて綱にします。30を超える工程を経て完成する調べ緒づくりの中で最も難しいのが、何本かの麻の皮を両手にはさんで滑らせるようにする作業だとか。

「この作業を〝なう〟といいます。師匠から教えてもらったのは〝柔らかく硬くなえ〟だけ。独特な言い回しでしょう（笑）。調べ緒は、伸びても戻る硬さと、手にしっくりくる柔らかさの両方が求められるんです」

こうした手仕事の奥深さや魅力を伝えていきたいと同工房では製作工程の見学も実施しています（参加費２０００円、要予約）。

大和大路通を三条通から下がったところにある「たる源」。あまり目立たない店構えのため見つけることができず、帰ってしまったお客さんもいるとか。

「もともと、祇園のこの辺りのお店はあまり看板を出さなかったらしいです。最近はそうでもないのですが、うちは今も変わらず」と笑うのは、同店の川尻基嗣（もとつぐ）さん。

明治時代の初めから、おけや酒だるなどを制作してきた「たる源」がこの地に工房兼店舗を構えたのは１９２３年（大正12年）のこと。現在は、５代目である父の洋三さんと2人、朝の8時から午後6時ごろまで、おひつや寿司おけ、風呂おけなどを造っています。

材木を割って乾かし、削り、竹クギでつなぎ、底を入れて…が一連の手順。

「作り手によって多少の雰囲気の違いは出るかもしれませんが、用途で寸法と木の厚みが決まっているので、あまりこだわっていません。一番大事なのは材料の木です」と基嗣さん。

その言葉どおり、酒器に向くスギは奈良県の「吉野杉」を、水回りの器に使うマキは信州の「高野槙（こうやまき）」をと、現地での素材調達を、親子ともに大切にしているそうです。

表を通るとコツコツ、コツコツという金属を打つ音。「吉羽與兵衛工房」は茶の湯で使う釜を造っています。

10年前に襲名した三代・吉羽與兵衛さんによると「初代が『千家十職（※）』の釜師・大西家に弟子入りをし、30歳で創業を許されたとき、この地に工房を開きました。94年前の当時、この周辺は民家もない空き地だったそうです」と話します。

鉄を溶かして鋳型に流し込む作業工程で炭の火を使い、煙や音も出るので街中を避けてこの地を選んだのではないかと考えられるそう。

玄関を入ると応接間があり、その奥の扉を開けるとそこは12畳ほどの広さの工房。ここで千利休の時代から伝わっている型に合わせ、今も当時と同じ製法でいくつもの茶釜が生み出されます。

ちなみに工房は、女人禁制。諸説ありますが、と前置きして「仕事場におまつりしている火の神さまは女性で、普段お願いごとをしてばかりいるのに、そこに女性を入れるとケンカになるとか」と吉羽さん。

吉羽さんの茶釜は7月25日（水）～31日（火）に京都髙島屋で開催される展覧会で見ることができます。

※千家十職…茶道の千家好みの茶道具を作ることができ、出入りすることを許された十の職家を指す尊称