奥深き、竹の世界

竹をカマで2つに割ってから、ナタでさらに細く割っている中川裕章さん。「竹のしなやかさ、柔らかさが使い手に伝わる製品を作っていきたい」

「竹は空洞だから加工がしやすい、そして縦方向に繊維が入っていて、しなやかだから割れにくいという点が特徴です。0.2～0.3mmまで薄くでき、製品にしても強度が落ちません」と「竹又　中川竹材店」の中川裕章さん。江戸時代から続く竹の加工会社で、現在は竹垣のほか雑貨なども製作しています。

「竹は、カゴといった生活用具のほか、すだれや寺院の庭の垣根などに利用されてきた身近な材料。町家の土壁の中にも竹を編んだものが使われてきました。京都では、昔からお花やお茶が盛んということもあり、花いけや、茶せん、茶しゃくも竹で作られています」

野菜カゴ、ビアカップはマダケを火あぶりで白竹にして作ったもの。右は花いけ

同社で使うほとんどの竹が京都産。その8割が小ぶりで上品な雰囲気のマダケで、太い竹が必要なときはモウソウチクを使うそう。竹そのものには地域的特徴はないものの、加工技術には特徴があるそう。それが〝火あぶり〟という方法です。

「火であぶって、竹の水分と油分を出して、布でふき上げます。1カ月もすると、きれいな白色の〝白竹〟ができます。つやも出るんですよ」