他人事じゃない！　何が問題？「理科離れ」

ロボットの動きをプログラミングする北能登川小の生徒たち

「やったあ、できた！」。授業開始から1時間あまりで、ロボットを走らせガッツポーズする子どもたち。これは東近江市の北能登川小学校での「子どもの理科離れをなくす会」によるSPP授業（科学技術振興機構による科学学習支援企画）のロボット作りの一こまです。「都会の子でもへき地の子でも、同じクオリティーの科学教育が受けられるべき。だから僕は全国でこの授業を行っています」と代表の北原さん。

取材日は小学3・4年生の初めての授業でした。今年度、あと5回の授業が予定され、最終的にはロボットサッカー大会が。「イベントも科学に興味を持つきっかけとしては良いと思う。でも1回きりで人は育たないでしょう。失敗を繰り返しながらできるようになっていく過程を身に付けるためには、継続的に行うことが不可欠です」

授業では、10年後のロボットの必要性や宇宙開発計画についての説明も。「君たちの中にもこんな仕事をする人がいるはず。そんな世代なんだよ」。北原さんの言葉に、生徒たちも驚いた表情。

「お母さんには、子どもたちの10年後を見すえて、今どういう教育が必要か考えてみてほしい。これからの日本が目指すのは、“ものづくり立国” “科学立国” “IT立国” “グローバル社会”でしょう。文系理系によらず、科学はこれからの人材を育てる上で必要なはず」

ロボットのプログラミングは、コミュニケーション能力を育てるため、2人1組の共同作業。外国の子どもたちとペアになることもあるとか。「ピアノやサッカーもいいですが、科学を通して育つ人間性もたくさんあります。失敗しても挑戦し続けるタフな根性、アイデアを具現化する力、仲間との協調性─」

同会では関西各地でも毎月ロボット研究室や実験教室を開催。次回は11月23日（祝・火） ①午前10時 ②午後1時30分、京都教育文化センター（京阪「神宮丸太町」駅から徒歩5分）にて。1回8000円。
申し込み・問い合わせは同会＝TEL：077（546）6034。サイト＝ http://www.e-kagaku.com/

京都市立旭丘中学校で行われた、島津製作所との連携授業。「分光器」でさまざまな光を確認した生徒たちからは驚きの声が

理科離れを危惧（きぐ）して、京都の教育現場でもさまざまな試みがなされています。その1つが、「今を未来につなぐ『実感できる』理科教育プログラムの開発」事業。「問題は、理科が得意で、本来なら科学好きになるような子どもまで、理科の授業が嫌いになっているという点です」と、京都市教育委員会と連携して同事業を展開している立命館大学産業社会学部教授・山下芳樹さん。

「もう理科の先生にすべてを任せるのではなく、社会全体でサポートしていくべきではないか」。山下さんたちは、小中学生が、今自分たちが学んでいる理科が、実際に使われている様子を目の当たりにし、役に立つことを実感できるような授業をできないかと考え、そこで注目したのが、京都ならではのさまざまな産業や伝統文化。「京都には最先端科学をリードする企業と伝統産業のどちらもある。最先端の科学技術にも中学校の理科が基礎になっていることを、企業の方に実演していただく。また一見科学とは無縁に思える古い文化財にも、科学がいかされていること─たとえば文化財を修理する際にX線や電子線が使われることなどを、“匠”に教わる。京都ならそのどちらも可能なのです」

そんな授業は今年の春から、旭丘中学校や下鴨中学校など、いくつかのパイロット校で試験的に実施されています。「協力企業、実施校ともにますます増えていくよう働きかけて、指導案を固められれば」と山下さん。

毎回50～60人が参加。中高年が多いですが、高校生の参加者も

カフェのようなくつろいだ雰囲気の中で、最新の科学について一般市民が語り合える「サイエンスカフェ」。10数年前に欧米で始まり、今では日本のあちこちで広まっている運動です。04年に日本で最初にサイエンスカフェを始めたNPO法人「科学カフェ京都」の前理事長・伊藤榮彦さんと、現理事長・長谷川晃さんに聞きました。

「佐賀大学の定年を機に友人・知人の多い京都に戻ってきたのです。佐賀では子ども向け・大人向けの2つの科学教育団体を立ち上げていたので、京都でも何かできないかと京大時代の級友と話していました。そんなとき、欧米のサイエンスカフェ運動のことを知ったのです」と伊藤さん。

メンバーの人脈を生かして毎月1回、第一線の研究者を1人招き、講演のあと、コーヒー（100円）を飲みながら質疑応答を行います。一番の特徴は、「誰でも、予約なしで、無料で」という点。「講師の先生方にも交通費程度のみしかお支払いしていません。それでも皆さん、熱心にお話ししてくださいます」（伊藤さん）

昨年は、「子ども向けにも行いたい」と、長谷川さんたちが小学校への出前授業や青少年科学センターでの小中学生向け講演も行ったそう。

「最近では理系の話題にとどまらず、歴史や経済の先生もお招きしています」と長谷川さん。記者も9月の例会を訪ねました。今回の講師は、イタリア・ポンペイで長年発掘調査に携わってきた同志社大学名誉教授・浅香正さん。現地の貴重な写真を交えながらの、時間をオーバーするほど熱心な講義でした。