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以前は子どもたちと、時には友と、最近は夫と二人で…
桜の頃に、猛暑の夕刻に、雨上がりの昼下がりに、紅葉シーズンに…
今まで、何度も訪れるほど好きな場所「桂坂野鳥遊園」に行ってきました。

紅葉が見ごろかな？と思って行ってみたのですが、11月末だとそろそろ終盤に差し掛かり、門をくぐって施設の建物に向かうと、石段も散紅葉が覆い始めていました。

石段を少し上ると「観鳥楼(かんちょうろう)」という建物があり、室内に入ると、バードカービング（木製の野鳥彫刻）の作品や鳥の写真が展示されていました。そして、突き当りに池を見渡せる大きな窓が広がり、早速沢山のカモの群れが見えました。

私はバードウォッチングの道具を持っていないのですが、窓に面したテーブルには、いくつか双眼鏡や望遠鏡が設置されているので、椅子に座って望遠鏡を覗いてみました。

「カモたちは何してるのかな？羽根が陽の光でキラキラしてる。オスの頭のグリーンはビロードの様だな。あ、水の中に顔をうずめた！」と、一旦眺め出すと鳥の動きから目が離せなくなり、ついつい観察に没頭してしまいました。

他の入館者がいらっしゃることもあるのですが、大声をあげると小鳥たちが逃げてしまいそうなので、皆、静かに観察されていました。
座席の後ろ側に、池にやって来る鳥の種類や、今の季節に観察できる鳥が掲示されています。
私もカモ・メジロ・アオサギなどのほかに、かつて運よくカワセミとも出会えたことがあり、その時は色鮮やかなカワセミがよぎるのを目で追いかけ、ついはしゃいでしまいました。

池には野鳥だけでなくトンボなどもやって来るので、ずっと眺めていても飽きることがありません。けれど、春の桜や秋の紅葉も美しいので、ひとしきり観察を終えると、必ず建物の外ものんびりと散策します。
「観鳥楼」の隣には「ものづくり体験館」という建物があり、ここでは工作などもできるようです。この日は陶芸教室が行われていました。

更に先に進み、小川のある広場にやって来ました。こちらのベンチに座って、周囲の山の鳥を観察することもできます。私はモミジバフウの落葉が綺麗だったので、テーブルに並べたりして、しばし名残の紅葉を楽しみました。

「観鳥楼」から観察していた池を取り囲むように、竹で塀がこしらえてあるのですが、ところどころに小窓が空けてあります。
その小窓からも、池の様子を眺めることができました。野山に分け入ってバードウォッチングをするのはなかなか敷居が高いですが、「桂坂野鳥遊園」は観察しやすい環境が整備されていて、気軽に楽しめるのがありがたいですね。

四季折々の風景も美しく、いつもつい腰を落ち着けて長居をしてしまいます。自分が踏みしめる落ち葉の音や野鳥の声に耳を傾けつつ、時には静かに、時間を忘れて過ごすのも良いものですね。