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子どもたちが幼少の頃、たまたま河原で開催された野外観察採集会で、石の世界の面白さを知りました。その時イベントを企画されていたのが「益富地学会館」でした。

京都御所の西側に位置したこの博物館、１階で受付を済ませてから、階段を上がって展示室に向かいましたが、３階の展示室にたどり着くまでにも、多くの標本や資料が所狭しと並んでいて、研究室のような雰囲気です。

階段の中ほどには、アマチュア鉱物研究家である故・益富壽之助（かずのすけ）博士のお写真も展示されていました。地学研究を志す全ての人の手助けとなるようにとの思いで「益富地学会館」を設立されたのだそうです。

３階展示室に一歩足を踏み入れると、もうそこは鉱物図鑑さながら、おびただしい数の標本が並んでいてなかなか壮観です。

国内有数の、鉱物・岩石・化石を所蔵されている博物館なので、京都の石・日本の石・世界の石と標本の世界が広がり、とても珍しいものが沢山あって毎回驚きと発見の連続です。

さて、ここで問題です！次の中で、実在する石はどれでしょうか？

1. コンニャク石
2. テレビ石
3. 桜石
4. 砂漠のバラ

正解は、以下の写真をご覧ください。

正解は「すべて実在する」でした！
図鑑で知り「世の中にはこんな珍しい石があるのか」と半信半疑だったものを実際に観て、「本当に曲がるんだ！」「文字が写ってるよ」と真実であったことに驚かされるのでした。

化石も、とてもきれいな形の物や大きなものを観ることで、太古の動植物のサイズ感が実際に体感出来て楽しいです。

平面的な写真の三葉虫しか知らなかったのに、頭を出している状態で化石になっている物もあり、今にも動き出しそうな三葉虫と対峙できます。
ほら、この通り！

益富地学会館の展示室公開日には、展示解説員の方が必ず常駐して質問にも応答してくださるので、行くと知識が増えるのも嬉しいです。

今回は、ニュースでも話題の、沖縄に漂着して被害をもたらしているという「軽石」の現物が展示されていて、それも見せてもらえました。

さらに、鉱物・岩石・化石などの一部の物や、石の観察・採集用のハンマー、ルーペなども、１階受付横のミュージアムショップで購入することができます。私は過去に購入したテレビ石を、今も大切に持っています。

その他、鉱物の標本は色・形状ともに美しく、自然が生み出す造形美の神秘に感動します。

以前は子どもたちと訪れていた「益富地学会館」ですが、実は、ここ数年はほぼ一人で訪れ、展示品をゆっくり眺めながら秋の一日を過ごすことがあります。膨大な知識は覚えきれないので、毎回新鮮な気持ちで観賞できるのです。
珍しい石を眺めては、行くことのかなわぬ秘境の地に思いをはせ空想を膨らませる…そんな過ごし方も楽しいものです。