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「また、伝統産業はいわゆる注文制作が主。京都は生産地でありながら、昔から全国でも有数の消費地でもあり、目の厳しい使い手が身近にいました。そういう客に応えて制作するうちに、技術が高まっていったのでしょう」

ただ、注文制作であることから、現代では消費者が気軽に購入できるような店頭に出回りづらいという課題も。

「手仕事が多い伝統工芸の品物は、たとえ１００年前の商品であったとしても、修理できる場合が多いんですよ。そういったことまで知ると、より魅力を感じてもらいやすいのでは」

竹製の骨組み部分は、加工、かなめ打ち、裁縫とそれぞれ専門の職人の手で作られているそう。

開発のきっかけは、お客さんからの言葉だったそう。「代替わりして間もない頃、扇子の香りが長く続くのは何故かと聞かれて。自分では当然と思っていましたが、はっとしました」

冬季は扇子の需要が少ないため、一年中販売できる商品をと模索していたこともあり、このフレグランスを開発するに至ったのだとか。

「実は、香りと扇子には昔から深い関係が。恋人に香りをまとわせた扇子を送り、その香りで自分を思い出してもらうという使い方もされていたんですよ。そんな扇子の文化も、商品を通して知ってもらえたら」

「ステンレスの容器の金属臭を打ち消すコーティング材はないかと探し、出合ったのが漆でした」と話すのは、日用品のものづくりを行う「ＣＯＣＯＯ」の広報担当・前田愛花さん。

漆を使った製品の開発・販売を手がける「佐藤喜代松商店」と共同で誕生させたのが、「漆タンブラー『ＫＩＳＳＵＬ（キッスル）』」です。

漆は金属に塗ると剥がれやすい性質がありましたが、古くから船に使われていた焼き付けの技術を用いてタンブラーの内側のステンレスにコーティングしたのだとか。

「漆タンブラーは、ステンレスの保温性・保冷性はもちろん、抗菌性にすぐれ、丈夫で食洗器にも対応可能。傷が付いても、漆で修理しながら使い続けられます」

カラーは５種類。「佐藤喜代松商店には、１００色以上の色漆がそろっています。その中から厳選しました」

また、昨年新たに「紙漆カップ『ＫＯＭＬＡ（コムラ）』」を制作。「紙に漆を繰り返し塗ることで、水にも耐えられるように。〝洗える紙コップ〟が生まれました」

樹液を原料とする漆は、土に還るサステナブルな素材としても注目されているとか。

「古くからある素材ですが、さまざまな可能性を秘めています。ぜひ、多くの人にその魅力を感じてほしいです」

洗えないという致命的な欠点があった従来品を改良するため、「ファインセラミック」という素材を探し出したといいます。洗えて、なおかつ遠赤外線効果も従来より高いのだそう。焼き網には耐久性のあるステンレスを採用。丈夫なステンレスを同店の技術で編み上げます。

「焼き網とセラミック網の二重構造になっていて、使用後は丸洗いが可能です。大きさも家庭で使いやすくよう、コンパクトに。コンロの火と網の距離を考え、台の高さも調整しました」

伝統工芸といえど、私たちが作っているのは日々の道具であり、今使われないと意味がない、と話す辻さん。

「昔と今では食事の内容も暮らし方も異なります。職人はお客さんに合う商品を作り続けるのが仕事。常に想像を超えてくる未来に向けて、変わっていくことを楽しみたいですね」