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「紅茶の生産量が7割に。緑茶の技術も活用しています」

和束紅茶（和束町）・杉本喜壽さん

和束町では、近年、紅茶の生産を手がける茶農家が増えているそう。

「私で4代目になりますが、元々は緑茶や煎茶のみ生産する農家でした」とは、「株式会社和束紅茶」代表の杉本喜壽（よしひろ）さん。

「15年ほど前、奈良や滋賀の茶畑で紅茶を生産していると聞き、視察したのをきっかけに紅茶の生産を始めました」

そして、自社の茶畑に合う生産方法を模索していったのだとか。現在、紅茶の生産量が同園全体の生産量の7割を占めるといいます。

「紅茶の製造は、1日かけて葉の水分を抜く必要があるなど、緑茶に比べると時間がかかり、大規模生産がしづらいですが、逆にそれが和束のような小規模な山間地茶業には向いていると思って。可能性を感じたんです」

紅茶の製造には、緑茶のさまざまな生産ノウハウが生かされることも。

「収穫時や製造過程で、葉の状態を見ることが大事なのは紅茶も緑茶も同じです。また、カテキンと結びついて品質が損なわれないよう真ちゅうが使われた揉捻（じゅうねん）機（※）など、緑茶用の機械が役立つ場面もありますよ」

飲食店などからの需要も増え、次第に紅茶の生産を増やしていったそう。

杉本さんが考える和紅茶の魅力とは―。

「栽培や製造方法によって紅茶の風味が変化するのが面白いですね。また、スイーツの余韻を邪魔せず、魅力を引き立てる物だと思います。さまざまなスイーツや料理とのペアリングを楽しんでください」

（※）水分のむらをなくすため、茶葉に圧力を加えもむ機械

「試行錯誤の後、ようやく納得のいくものを作れるように」

中窪製茶園（南山城村）・中窪良太朗さん

京都府の東南部に位置する南山城村。こちらで和紅茶作りを行うのが、100年以上続く茶農家「中窪製茶園」です。

5代目・中窪良太朗さんは大阪でサラリーマンを経験したのち、2018年に家業を継いだそう。「当時、当園の緑茶はさまざまな賞をいただくなど評価を得ていましたが、当園の和紅茶は認知度すらまだまだでした」と、振り返ります。

南山城村で和紅茶の生産が始まったのは約15年前。数軒の農家が集まり、村ならではのお茶を作ろうとのプロジェクトがスタートしました。しかし、中窪さんが同村に戻ってきたころ、和紅茶を作り続けていたのは同園だけだったのだとか。

「作る以上は、自慢の緑茶に引けをとらない和紅茶を」と決意し、独自に研究を重ねていった中窪さん。

「2～3年間、試行錯誤を繰り返し、ようやく納得のいくものができました」

こちらの和紅茶の一番の特徴は、お茶本来の味が生かせるよう茶葉の形状を残す〝フルリーフ〟にこだわっている点。紅茶の製造で必要な萎凋（いちょう）、揉捻、発酵、乾燥という工程で、茶葉をつぶさず仕上げられるように苦心したといいます。

「新ジャンルであるからこその自由度が和紅茶にはある」と話します。

「その時その時の茶の芽と相談するように、様子を見ながら作っていく点が面白いところですね」