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新学期が始まると、心が不安定になる小中学生が増えるそう。悩みやストレスが大きくなったり不登校になったりする前に、親や周囲の大人がSOSに気づくには？　日頃から心掛けたいことや対処法を専門家に聞きました。

イラスト／かわすみみわこ

サインはそれぞれ
いつもと違うと感じたら注意

「子どもにとって、環境が大きく変化する新学期は、ストレスが多く人間関係の悩みが増す時期です」とは、京都橘大学 健康科学部 心理学科准教授の大久保千惠さん。

そうした悩みやストレスは、サインとして表れることがあるとのこと。

「子どもは自分が何に悩んでいるか言葉でうまく表現できないため、腹痛や頭痛といった体調の変化として現れがち。小学校高学年から中学生では、成績が下がるなど行動・様子に変化が見られるケースも多くなります」

主なSOSサインの例は上記参照。ただし、サインは子どもによって異なる上、分かりにくい場合も。

「普段とはどこか様子が違うと感じたらSOSの可能性が。放置するとこころの問題が大きくなり、場合によっては自死など重大なことになるリスクも考えられるので、親や周囲の大人が早めに気づいて対処する必要があります」

助けを求めやすい関係づくりを

小さなSOSを見逃さないためには、普段の様子をよく見て、「疲れるとイライラしやすい」などその子の傾向を把握しておくといいそう。

さらに、親子の関係性もポイントに。

「子どもが甘えてきたり話しかけてきたりするたびに、親が『忙しいからあっちに行ってなさい』という反応をしていたら、つらいときに助けを求めにくくなります。日頃からできる限り子どもの気持ちに応えて、安心感を与えることが大切。『親に言えば受け止めてもらえる』と思えるような関係を築いておきましょう」

まずは話を聴いて受け止めて
場合によっては休息や受診も必要

では、実際に子どもの様子がいつもと違うと感じたら、どうすればいいのでしょうか。

「子どもはつらいことがあっても自分からはなかなか言わないものです。様子を見守りながら、日常生活の中でポロッと言い出す瞬間を逃さずキャッチして。話し始めたらしっかり耳を傾けましょう。声を掛けて『心配しているよ』とのメッセージを伝えることも大事です」と大久保さん。

子どもの悩みや不安は、誰かに話を聴いてもらうだけで軽減することも多いのだとか。

「もし子どもが学校を休みたいと言ったら、まずは優しく話を聴いてください。少し励ましてみてもやはり行きたくないと言う場合は、思い切って休ませることも必要です。怒ったり無理に連れて行くのはやめましょう。

休ませても回復せず、うつなどのこころの病気が心配な場合は早めに小児科・心療内科・精神科の医療機関へ。受診をためらう人も多いようですが、対処が遅れると不調が長引くことに。子どもに熱があればすぐに受診するのと同様に、こころにも治療が必要です」

ただ、仕事や育児によるストレスを抱える親も少なくありません。こころの余裕がないと、子どもに向き合うのは難しいといいます。

「親の方も、まず自分自身のケアを。悩みがあるときに気軽に話せるように、信頼できるカウンセラーなどの相談先を見つけておくのもいいのでは。一般の人の相談に応じてくれる心理臨床センターがある大学も多いですよ」

（2022年4月16日号より）