宇治茶にまつわる、今とこれから

成分や品質を調べる研究の場

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  建物に使われている木材はすべて京都府産です

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  神田さんが「審査室」での鑑定の様子を再現。茶葉の手触りを確かめます

時代とともに、宇治茶の研究も進んでいます。

訪ねたのは「京都府農林水産技術センター　農林センター　茶業研究所」（宇治市白川中ノ薗１）。宇治茶の栽培・製造技術の開発、化学成分の研究、新商品開発などを手掛けています。京都府による「お茶の京都」プロジェクトのシンボルとして、昨年リニューアルオープンしました。

「11人の研究員が在籍しています」と、所長の神田真帆さん。同研究所は見学もＯＫ。まずは見どころだという「オープンラボ」を案内してくれました。リニューアルにより、ガラス張りの開放的な空間になったそう。

「新商品の開発や成分の分析などをするスペースです。最近では、ポリアミンというタンパク質の合成に関与する成分について研究する職員も。大学などとも連携をしています」

「審査室」はお茶の品質を確かめる場所です。気になるのは、壁が〝黒い〟こと。どんな理由があるのでしょうか。

「茶葉の色を確認する際の妨げになる、天井窓からの光の反射を防ぐためです。そのほか形や香り、味なども審査し、品質を評価しています」

建物の隣には茶園が広がり、品種の育成や栽培方法の研究が行われています。

見学希望は随時受け付け。10日前までに電話＝TEL：0774（22）5577＝で申し込みを。

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  「オープンラボ」では研究員が分析結果をチェック

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  ３月下旬の茶園の様子。名前が付いていないものを含め、全部で200種ほどが栽培されているとか

土蔵と茶園が宇治の歴史を伝えています

茶園の奥にあるのが土蔵。写真は３月に撮影

ＪＲ「宇治」駅南側の市街地。家や店が立ち並んでいますが、かつてはこのエリアにも茶園が広がっていたといわれています。

その風景が現在でも残るのが、本町通沿いにある寺川勝之さんの茶園。寺川さんの妻の泰子さんによると、「茶園と土蔵が一体となった景色が特徴。土蔵は、昔は茶工場だったようです」とのこと。江戸時代中期以前に作られたとみられる茶工場は明治時代に改築、今は蔵として利用されています。

茶園越しに蔵が眺められる光景は、どこか懐かしい雰囲気。この景観が宇治の茶業の生業としての歴史と文化を伝えているとの評価を受け、このたび宇治市の景観重要建造物の第１号に指定されたのです。

４月から５月は新芽に当たる日光を遮るため、茶園に覆いがかけられます。

「覆下（おおいした）栽培は、宇治茶独特の栽培法です。江戸時代の絵図にもこの蔵が描かれているそうで、聞いて驚きました。これからも、蔵と茶園を守っていけたらと思います」