みんなで食事を楽しんで、子どもも親も地域もハッピーに！

（左から）小林静穂さん、来迎寺の福井ともみさん、桃井友美さん、坂早苗さん。「みんな主婦なので空き時間をやりくりして、それぞれの得意分野を分担しながら活動しています」。高校時代から築いたチームワークもバッチリですね

向日市・寺戸町にある「来迎寺」。その境内に作られたカフェスペース「釈迦（しゃか）fe」で、「さくらきっちん」のプレオープンは開催されました。午前と午後の2部構成で実施され、1部では、予想を上回る30人以上の参加があったのだとか。主宰者は、桃井友美さん、小林静穂さん、坂早苗さん。高校の同級生だった3人は卒業後も仲が良く、現在はそれぞれが子育て中とのことです。

「子育てを通して、家庭環境や親の仕事などの事情により、1人でごはんを食べている子どもたちがいることが分かりました。そうせざるを得ない大人の気持ちも思うと、胸が痛んで…。個人で関わっていくには限界もあり、地域で親子をサポートする場の必要性を痛感したんです」

桃井さんたちは向日市役所に相談したり、寄付やボランティアスタッフの募集を呼びかけたり。一方、自分たちの力で運営資金を調達する活動も始めたそうです。

その様子を見て、「頑張る若い人たちを応援したい」と来迎寺の福井ともみさんが活動の場を提供。檀家（だんか）の婦人会や地元のボランティア団体、ママ友など、賛同や支援の輪が広がっていきました。

イベントや学習支援などの計画も

記者が取材をした2部も子連れのママやパパが続々と訪れ、キッチンではボランティアのスタッフが料理を作ったり、盛り付けたり。来場者は焼きたてのホットケーキに、タマネギのホイル焼き、サラダやフルーツなどが添えられたプレートを手に、思い思いの場所で食事を楽しみます。

食後は、初対面の子どもたちもすっかり仲良くなり、外に飛び出して探検やかくれんぼに夢中。親同士がゆっくりと話し込む光景も見られました。

「おいしい料理とおしゃべりで、リフレッシュできました」とは、参加者のお母さん。境内のにぎやかさに、「活気があって、パワーをもらいました」と顔をほころばせるスタッフもいましたよ。

7月から、「さくらきっちん」は月2回、来迎寺や市内の飲食店で開催。イベントを開いたり、学習支援にも取り組んでいくとのことです。

「この場をきっかけに地域の交流が深まり、孤立している親子のサポートや防犯対策にもつながれば。子どもたちが笑っている姿は、親はもちろん、周囲の大人や地域もハッピーにしてくれる力があると思います」（桃井さん）