ひょうたんから広がっています、交流の輪

写真左から鈴木真貴さん、田中一穂さん、内野道代さん。クラブの看板は、田中さんの手書きです

太陽の光がよくあたる場所に並んでいるのは、大型のプランターと植木鉢が10個ほど。取材に訪れた５月下旬、ひょうたんは葉を広げ、つるをのばし始めていました。

ひと目見て、元気な成長ぶりがうかがえるひょうたんにそっと手をのばし、「そろそろつるを巻きつける支柱がいるな」と話す田中一穂さん。「だいごひょうたんクラブ」のメンバーです。醍醐いきいき市民活動センターのセンター長・内野道代さんの「そうやね。１日でかなり伸びてるわ」という応えに、副センター長の鈴木真貴さんもうなずきます。２人はクラブのサポーター的存在ですが、「気になって、日に何度も様子を見に来てしまうんですよ」とのこと。

隣接する保育園の園児や、通りがかる近所の人も注目しているというこのひょうたん。そもそもは、田中さんが長年の友人で、ひょうたんを育てている辻井政一さんから譲り受けた種を、同センターの交流イベントに持参したことがきっかけでした。同クラブのメンバーにもなっている、そのときのイベントの参加者から「ひょうたんに絵付けをしたり、花入れを作ってみたい」という声が上がったのだとか。同センターのスタッフも、「センターのグリーンカーテンになれば」と賛同。せっかくなので、クラブを結成することにしたのだそうです。

辻井さんからひょうたんの魅力や育て方を聞いたり、他地域で実施されている交流会やひょうたんのワークショップなどに参加していた田中さんを中心に、現在２人のメンバーで活動しています。

ひょうたん３種40本が生育中

成長すると30㎝以上になる特大ひょうたん、千成ひょうたん、丸ひょうたんの３種類１３０個の種が、個別のポットなどに植えられたのは今年３月。１カ月を待たず発芽したときには、みんなで喜び合ったのだとか。本葉が増えたところで、外のプランターに移植。取材時に数えてみると、40本ありました。

「発芽しない種があったり、せっかく芽が出ても枯れてしまうことも。雌花と雄花が咲いたら受粉させて、秋には実が収穫できるように育てていきたい」とのこと。いくつできるのか楽しみですね。

また、田中さんは「ひょうたんは、水入れや飾りものなど人の暮らしと常にかかわってきた存在。ひょうたんをネタにして、年齢や性別にこだわらない地域交流の輪も広がってほしい」と話します。

日ごろの水やりや追肥といった世話は、同センターのスタッフが中心。「いずれは種を取り出して、来年にもつなげていきたいのですが、その作業のときはにおいがきついと聞いているので、よっぽどなんだと覚悟しています」と笑う内野さん。

現在、メンバーを募集中です。会則があるわけではなく、関わり方は自由。７月３日（月）には、ひょうたんをデコレーションするワークショップが開催されるので、まずはそちらに足を運んでみても。使用するひょうたんは、地元の飲食店の店主が育てた小形のもの。ひょうたんに色を塗ったり絵付けをしたり、オリジナルの作品を作りましょう。

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  ひょうたんの世話をしている姿を見かけたら、声をかけてみては

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  さまざまなサイズのひょうたんを使った作品。いずれも田中さんがワークショップなどで作りました