美と健康の大切なカギ　あなどれじ！呼吸のチカラ

話を聞いたのは
としもりクリニック
院長
歳森康博さん

「息詰まる展開」「息つく暇もない」といった言葉からもわかる通り、緊張を強いられる場面では、無意識に息を殺していることが多いですね。

「これは、抱えている不安に対し、体が戦闘態勢を取っている印です。脳が不安を察知し、それに対応するよう命令を送っているのです。こうした機能があることで、私たちは不安や緊張に適応できるようになっているんですよ」と歳森さん。

しかしながら、不安が長期にわたり過度に続いた場合、その機能に支障が生じることも。

「『戦闘態勢』に入る必要のない状況でも息苦しくなったり、動悸（どうき）が強くなったりするなど、体が不安を先取りし、ひどい場合には発作が起こることもあります。そうした状態を経験すると、ますます不安が強まるため、発作がひどくなるという悪循環に陥ります。これが『不安障害』と呼ばれるもののメカニズムです」

脳が必要以上に酸素を取り込むように命令を出し、うまく息ができなくなるといった「過呼吸症候群」も、不安障害の症状の一つ。そのような病気になった場合、心療内科や精神科を受診することも一つの方法ですが、そもそも病気になる前に工夫できることはあるのでしょうか？

「不安を意識的に断ち切ることが重要です。 たとえば、ストレスでいっぱいの状態になる前に、席を立ってお茶を飲みに行く、伸びや深呼吸をするなど、気分転換を行うことです」 特に深呼吸は、１ページ目の山本さんの話にもあった通り、息を吐くことで体の力が抜けるので、リラックスの状態を体に覚え込ませる有効な方法の一つだとか。正しい呼吸には、不安を断ち切る力もあるのですね。