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近年、「自然素材の家」などで木材が注目されていますね。一方、林業の人手不足や放置された森林など、課題も多いよう。森林を守り、京都の木材を活用する取り組みを取材しました。

写真／桂伸也ほか

CO2の吸収や土砂災害の防止　森林にはさまざまな役割が

空に向かってまっすぐ伸びるのは、京都府の木にも制定されている北山杉。右京区京北で北山杉を使った「北山磨き丸太」の生産を行う、「米嶋銘木」を取材しました。

同社では、春に植林、夏秋に木の間伐（かんばつ）・育林、冬に丸太の生産が行われています。

「北山杉は育ちきるまでに30年かかります。間伐とは、植林した木が5年、10年とある程度育ってから間引き、木々の密度を調整する作業。日光が届きやすくなることで木の光合成が促され、地表の植物や生物も活発になって土壌が豊かになります。質の良い北山杉を育てるために欠かせないんですよ」とは、同社代表の米嶋昌史さんです。

「森林にはさまざまな役割があります。CO2の吸収・貯蓄による『カーボンニュートラル』（※）の実現、生物の多様性の保全、地面に根を張ることで雨水の貯水や土砂災害の防止にも。これらが正しく機能するためにも、健康な木を育てることが大切。最近は、花粉の出にくい品種を植えるなど、環境や暮らしに配慮した山づくりも進められています」

同社では、森林の管理が難しくなった山主に代わり、間伐や造材も行っているそう。自社の敷地と合わせて、300ha近い森林を手入れしています。

「京都は寺社仏閣や町家といった木造建築が多く、北山磨き丸太は茶室の床柱に使われるなど銘木としても有名です。京都の林業は、こうした文化にひもづいて発展してきました。森林を適切に管理することは、環境保全や防災、伝統文化を守ることにもつながります」

※温室効果ガスの排出量と吸収量を均衡させることで、実質的に排出量をゼロにすること。木が吸収したCO2は、木材に加工されても貯蓄され続けます

京都の木材を京都で活用　地産地消が森林のサイクルの循環に

地元の木材を積極的に活用する取り組みも進められています。

「木は、植えてから30年〜45年で木材として利用に適した時期を迎えます。京都府内の人工林のうち、79％がこの利用期に達していますが、林業の人手不足や新築戸数の減少などもあり、伐採・利用が課題です」（京都府農林水産部林業振興課）

木を使いすぎると自然が壊れるのでは、との心配もありますが、利用期を過ぎた木はCO2の吸収量が低下。「利用期に達した木が残り続けると新しい木が育たず、森林が少子高齢化のような状態になる」のだそう。

「温暖化対策を考える上でも、 『伐る』『使う』『植える』『育てる』というサイクルを循環させる必要があります」

京都府産の木材を利用した商業施設や宿泊施設なども増えているといいます。私たちに協力できることはあるのでしょうか？

「森林に興味を持ち、新築やリフォーム、家具を新調するときに、地元の木材を取り入れてもらえたら。食器、日用品に木製品を選ぶのもいいですね。木の地産地消は材木輸送時のCO2削減になり、SDGs（持続可能な開発目標）にも貢献できます」

こんな場所にも京都の木が使われています

京都の木材を活用した施設は各所に。私たちが利用できる場所をピックアップしました。

「北山杉や里山の魅力に触れてほしい」とマルシェを開催

京都の木を身近に感じられるイベントも。毎月第4土曜日、北区中川で開催されているのが「北山杉の里マルシェ」。北山杉の薪割りや焚き火などを体験できます。

「中川地域は北山杉の産地として知られています。子どもの木育や里山の暮らしに興味があっても、きっかけがないという声をよく聞きます。自然の中で遊び、のんびり過ごしてもらえたら」とは、同実行委員会の住山洋さん、中川地区で林業に携わっています。ほかに丸太の皮むき、草木染め体験を実施することも。

販売ブースでは、雑貨やお菓子のお店が出店。出店者は京都市内の人が多いそう。

「出店者をはじめ〝街の人〟は北山杉や里山の魅力に触れ、中川地域の人は街の人や物に触れる機会になる。そんな双方向の交流が生まれる場所を目指しています。京都北部山間地域の情報コーナーもありますよ」

次回の開催は2024年9月28日（土）。詳細は下記参照。

（2024年9月14日号より）