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「コートを走って、ボールを打ち返せると気持ちいいんです」

そう話すのは、硬式テニス歴約30年の井上容子さん。大会では、主に女子ダブルスで参加しています。テニスのレッスンは週２〜３回。

「最初は子どもと一緒にクラブに入って気ままにやっていました。それから誘われて大会にも出るようになって」と井上さん。40代前半から本格的に試合に参加し、初出場で関西大会ベスト４に。

「いつの間にか選手になった、という感覚ですが、勝負事が楽しくて。試合が近付くと、ペアを組んでいる同年代の選手と動きを確認したり、一緒に練習をしたりしています」

長く続けるための体力づくりも。水泳、ゴルフ、スキーなどを行っているそう。「１年前に股関節を痛めたんです。でも、テニスが好きだから早く復帰したくて、リハビリをしながら少しずつ体を動かしています。もし今後辞めることになっても、観戦などは続けたいですね」

ほかにもテニスをきっかけに変化が。

「各地の大会に参加するので、他府県にたくさん友達ができました。旅行のときに会って話したりと、縁が続いています」

鎌田寛さんが続けているのはソフトボール。宇治の「大開小学校ＰＴＡソフトボールクラブ」に所属して35年になる、ベテランプレイヤーです。

「社会人になってからソフトボールを始めて、仕事の休憩時間に毎日やっていました。その後、大開学区に引っ越し、近所の人に誘われてこのチームに入ったんです」

ポジションはライトやセカンド。かつては監督を務めたこともあるとか。月３〜４回ある練習にも毎回参加しています。「参加することが健康維持につながってます。ストレス発散にもなるね」と鎌田さん。チームメイトを相手にバッティングや送球する姿は、70歳オーバーとは思えないほど様になっています。

ソフトボールのグラウンドは硬式野球より小さめ。「年を取ると、遠くまで走るのも大変。このくらいのサイズだから体力的に合っていて、長く続けられているのかも」

取材中、終始笑顔で練習に取り組む鎌田さん。チームメイトの鷲見（わしみ）さんからは「鎌ちゃんはチームのムードメーカーで、精神的支柱です」との声も。

「僕にとってソフトボールは〝遊べる時間〟。試合の勝敗も、球を打つことも、チームで集まっての飲み会も楽しいですよ」

チームには鎌田さんより年上のメンバーもいるそうで「まだまだがんばりたい」とにこやかに語ってくれました。

腕まくりをすると、左腕には力こぶが！
木村公一さんが取り組んでいるのは、砲丸投げです。

昨年福岡で実施された「全日本マスターズ陸上競技選手権大会」では、80〜84歳クラスで２位。来年開催される「ワールドマスターズゲームズ２０２７関西」にも別種目を行う息子と一緒に参加予定です。

「80〜84歳クラスが投げるのは、重さ約３㎏の鉄球。腕の力だけではなく体をひねって全身で球を押し出すのが、遠くへ飛ばすコツです」と、記者に投球時の構え方を実演してくれました。「砲丸投げがお好きなんですね」と伝えると、「昔から続けてるだけだからなぁ」と照れた様子。

木村さんは中学生時代から陸上競技の投てき種目全般を行い、社会人時代は砲丸投げで実業団にも所属していたそう。スポーツトレーナーや健康づくり教室の講師として働くようになってからは控えていましたが、知人の誘いを受け、75歳から年に数回、各地の大会に参加するように。練習は月１回程度、府外の競技場に赴いています。日頃の体力づくりには筋トレや散歩も欠かしません。

「大会に出ると、若い頃のライバルや恩師と何十年かぶりに再会することも。新しい知り合いも増えました。今は試合の成績より、人との出会いが続ける理由かな」