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日本人の約3000万人が〝脂肪肝〟に罹患（りかん）しているといわれています。脂肪肝の原因は、生活習慣にあるよう。暑さの厳しい夏は生活が乱れがち。NG習慣を知って見直しませんか。

イラスト／オカモトチアキ

肝臓に脂肪がたまると、生活習慣病のリスクも上昇

そもそも脂肪肝はどんな状態を指すのでしょう。

「脂肪肝は、名前の通り肝臓に脂肪がたまっている状態です」。そう話すのは、京都府立医科大学消化器内科学の学内講師・瀬古裕也さん。肝臓病学などが専門です。

「肝臓にはアルコールなどを分解する役割が。また、栄養素を貯蔵する役割もあるため、摂取カロリーが消費カロリーより多いと、過剰分を脂肪に変えて蓄えてしまいます」

脂肪肝は自覚症状がほとんどないよう。

「脂肪肝から肥満や糖尿病といった生活習慣病になる場合や、その逆もあります。さらに放置していると肝臓に炎症が起き、やがて肝臓が硬くなり機能が低下して…と症状が悪化。肝硬変、肝臓がんなど重い病気になる人も一定数います。将来的に、心筋梗塞などにつながる危険もあります」

近年は、日本人の約３０００万人が脂肪肝という推計も。もはや国民病といえそうです。

下記のリストでは、夏にやりがちな行動をピックアップしています。まずはチェックしてみて。

ストップ、NG習慣　見直しポイントは？

生活習慣のうち、意識して見直したいのは「食習慣」と「運動習慣」だそう。それぞれ、詳しく聞きました。

食べ過ぎや栄養バランスの偏りを避けて

「脂肪肝はかつて飲酒が原因といわれていましたが、食べ過ぎも原因だと分かってきました」と瀬古さん。「しかも日本人は皮下脂肪より内臓脂肪を蓄えがちな遺伝子があり、太っていないのに脂肪肝になるケースが少なくないようです」

食の欧米化が進み、高カロリー食品をたくさんとることも脂肪肝に関係しているとか。

「脂っぽいもの、糖質の多い炭水化物などのとりすぎにも注意してほしいですね」

夏の食事は手軽さや食べやすさを優先してしまい、栄養バランスが偏りがちですね。意識して食生活を改め、できるだけリスクを下げるのがよさそうです。

屋内でもできる運動で、脂肪を燃焼

運動不足も「脂肪肝」の原因の一つ。猛暑で外出を控え、運動量が減ると、カロリーの消費量も減って脂肪をためてしまうそう。

「運動は毎日コツコツ続けることが大事。家の中でもラジオ体操やスクワット、壁に手をつき、押し返す運動など、足や背中といった大きな筋肉を動かすと効率よく代謝をアップできます」

〝沈黙の臓器〟のSOSに気づくサインは？

病気になっても自覚症状が現れにくいことから、しばしば〝沈黙の臓器〟と呼ばれる肝臓。不調のサインは？

「よほど悪くないと症状は出ません。ただし、肝臓は有害な物質を解毒、排除する働きもしているので、そういった機能が弱まると体のだる重さや疲れを感じるかも。皮ふや目に黄だんが現れるのは、かなり悪い状態です」

数値としての手がかりは、健康診断などの血液検査でつかめるそう。

「日本肝臓学会は、肝機能の数値であるＡＬＴが30以上なら、かかりつけ医への相談を奨めています。必要なら精密検査も検討を」

ＡＬＴはもともと肝臓の細胞内にある酵素。細胞が壊れると血液中に漏れ出るため、この数値が高いと肝臓がダメージを受けていると分かるといいます。

「脂肪肝と診断されたら、生活習慣を見直すきっかけにしてもらいたいですね。他の生活習慣病の危険もある、と体が警報を送ってくれていると捉えてほしいです」