読者が暮らす “家族を感じる家”

庭にテーブルを出して、みんなでティータイム。「広い庭は、水まきや刈り込みなど、芝生の手入れが大変なんですよね」と孝平さんは苦笑いも。左から２人目が紗良（さら）ちゃん（小６）、その隣が小雪ちゃん（小３）

山口さんの家は、手前に別の住宅が立ち、公道から細い路地が延びる“旗竿（はたざお）地”。驚くのは芝生の庭の広さ。およそ30坪（99平方メートル）あり、桜やケヤキが大きく枝を広げています。

「以前はこぢんまりとした家に住んでいたのですが、私自身が広い土地でのびのび育ったこともあって、もっと庭がほしいなと思うように。それで、９年前に理想的なこの土地に新築。近くに住む両親を呼んで、庭で花見やバーベキュー、ときにはランチをとることもあります。普段はボール遊びをしたり、自転車の練習をしたりと、子どもたちの遊び場に。リビングの窓が庭に面しているので、声も聞こえますし、遊ばせていても安心です」と妻の純子さん。

リビングと庭の間にあるウッドデッキは新築後、自作。「ホームセンターで売っている縁台をたくさん買ってきて、防腐塗料を塗って並べました。子どもたちが庭で水遊びをした後などは、ここで体を拭いたり、座ってスイカを食べたりできて、とっても便利です」（純子さん）

夫の孝平さんも「家族でリラックスできる場所。自然のなかに出かけなくても、ここでお弁当を食べるだけで気分がいいです」と、休日のひとときを満喫しているよう。

庭にはサクランボやビワ、イチジク、柿の木が。さらにウッドデッキのひさしの上ではキウイ、カーポートではブドウを育てていて、まさにフルーツざんまい。季節ごとにいろいろな果物を家族で収穫するのもイベントのひとつなのだとか。 「“もうすぐ食べられるね”なんていいながら子どもたちも楽しみにしているんですよ」（純子さん）

スペースが広いので、煌大くん用の踏み台を持ってきても邪魔にならず、家族で食事作りを楽しめます

４歳、１歳の子どもと４人で暮らす塩見さん夫婦。５年前、結婚と同時に家を建てました。

一番のこだわりポイントはキッチン。ガスコンロ、調理台、シンクが一体になった横幅2.60メートルのキッチン台を、左右どちらからも入れるように、キッチンスペースの中心に。大人が無理なくすれ違うことができるよう余裕を持って設置しています。「四方向からキッチン台に立てるので、家族そろって食事の準備をしやすいんです」

２階へ続く階段は、玄関ではなくリビングに設置。「子どもが大きくなって個室を持っても、帰宅後は必ずリビングで顔を合わせて話をする時間が取れるように」との思いからだそう

取材の日は、夫・大助さんがコンロでシチューを煮ている間、４歳の煌大（こうた）くんはサラダに使うゆで卵を準備するお手伝い。殻をむいて、包丁で切って野菜の上に散らすという作業を、妻の直美さんが、１歳の大都（ひろと）くんを抱っこしながら見守っていました。

塩見さん夫婦の仕事は共に不規則のため、夫婦が顔を合わせられない日もありますが、２人がそろう日には一緒に食事の準備をすることもあるそう。すると、子どもたちも自然とそばに。気が付けば、家族みんながキッチンにいる、ということも多いのだとか。２人の子どもにとって、キッチンは家族の集合場所なのかもしれません。